Русский писатель, просветитель. В комедии "Бригадир" сатирически изобразил нравы дворянского сословия, его пристрастие ко всему французскому. В комедии "Недоросль", этапном произведении русской литературы, Фонвизин, видя корень всех бед России в крепостном праве, высмеивал систему дворянского воспитания и образования. "Записки первого путешествия" сыграли существенную роль в становлении русской прозы.

Родился в богатой дворянской семье. В 1755-62 учился в гимназии при Московском университете. В 1762 определился переводчиком в Коллегию иностранных дел и переехал в Петербург. В 1763v69 служил секретарЕм кабинет-министра И. П. Елагина. В 1760-е гг. окончательно сформировалось просветительское мировоззрение Ф.: он выступал за всеобщее обучение, за постепенное - по мере "просвещения" - освобождение крестьян. Его идеал политического устройства - просвещЕнная монархия. Ф. переводил с немецкого языка "Басни нравоучительные" (1761) дат. просветителя Л. Хольберга, с французского языка - трагедию Вольтера "Альзира, или Американцы" (1762), трактат "Сокращение о вольности французского дворянства и о пользе третьего чина" (1764v66). В этот период Ф. создал и первые оригинальные произведения: "Послание к слугам моим Шумилову, Ваньке и Петрушке" (опубл. 1769) и нравоописательную бытовую комедию "Бригадир" (1768v69, опубл. 1792v95).

В 1769 Ф. стал секретарЕм руководителя Коллегии иностранных дел Н. И. Панина, с которым его сближали оппозиционное отношение к правительству Екатерины II, ненависть к фаворитизму, убеждЕнность, что России нужны "фундаментальные законы". В 1777-1778 Ф. посетил Францию; его письма к П. И. Панину составили "Записки первого путешествия" (опубл. в 1800-х гг.), где дана яркая картина общенационального кризиса предреволюционной Франции.

В 1781 Ф. написал своЕ самое значительное произведение - комедию "Недоросль" (пост. 1782, опубл. 1783), в которой изобразил жизнь в доме помещиков Простаковых с еЕ нелепыми обычаями как систему отношений, основанных на крепостничестве, показал отрицательное влияние крепостничества на формирование личности. В образе положительного героя комедии Стародума современники Ф. впервые увидели тип просвещЕнного русского гуманиста, патриота, борца против крепостного права и деспотизма. Комедия Ф. оказала значительное влияние на развитие русского реалистического театра, в частности на творчество И. А. Крылова, А. С. Грибоедова, Н. В. Гоголя, А. Н. Островского.

В 1782 Ф. вышел в отставку, решив полностью посвятить себя литературному труду. В 1783 он опубликовал ряд сатирических произведений: "Опыт российского сословника", "Повествование мнимого глухого и немого", а также "Несколько вопросов, могущих возбудить в умных и честных людях особливое внимание", на которые с раздражением ответила сама императрица. В дальнейшем попытки Ф. выступить в печати пресекались Екатериной II: в 1788 ему не разрешили издать пятитомное собрание сочинений и журнал "Друг честных людей, или Стародум" (входившая в журнал сатира "Всеобщая придворная грамматика" распространялась в списках). Напечатать (анонимно) Ф. удалось лишь повесть "Каллисфен" (1786).

Последние годы жизни Фонвизин был тяжело болен. В 1789 он начал писать "Чистосердечное признание в делах моих и помышлениях" (неокончено, опубл. 1830); видимо, к 1790 относится набросок комедии "Выбор гувернЕра". Фонвизин - один из крупнейших представителей русского просветительского реализма, создатель первой русской национальной комедии, "друг свободы", по определению А. С. Пушкина.